在混凝土拌合物坍落度基本相同的條件下，能顯著減少拌和用水量的外加劑，稱為減水劑，又叫塑化劑。根據(jù)減水能力大小分為普通減水劑和高效減水劑。相對于普通減水劑，高效減水劑的減水能力更強，引氣量低，也叫做超塑化劑或流化劑。

減水劑在減少拌和用水量的同時，往往還同時具有引氣、緩凝或早強等效果，所以減水劑又有標準型、引氣型、緩凝型和早強型等類型，在使用時應(yīng)根據(jù)需要和混凝土的技術(shù)要求合理選擇。

減水劑的主要技術(shù)性質(zhì)包括:減水率、泌水率比、含氣量、凝結(jié)時間差和各齡期的抗壓強度比等。工程使用時要根據(jù)所用類型和品種，按照標準要求進行有關(guān)性能的試驗。

減水率是衡量減水劑減水效果的性能指標，是指坍落度基本相同的基準混凝土和受檢混凝土單位用水量之差與基準混凝土單位用水量之比，用公式(2-10)計算：

式中：WR―減水率，%；

W0―基準混凝土單位用水量，kg/m3；

W1—摻外加劑混凝土單位用水量，kg/m3。

減水率越大，表明減水劑的減水效果越好。通常普通減水劑的減水率為5%~8%，高效減水劑的減水率大于20%，聚羧酸減水劑的減水率超過30%。

        抗壓強度比是反映摻加外加劑后對混凝土強度的影響程度。具有減水效果的外加劑通常會使混凝土的強度有所提高，緩凝劑、引氣劑則使混凝土的強度有所降低。因此，在檢驗這些外加劑的減水率、緩凝效果之外，還要測定基準混凝土和受檢混凝土的1d、3d、28d等齡期的抗壓強度比值，必須滿足某一規(guī)定的指標;而早強劑最主要的功能是提高混凝土的早期強度，同時后期強度不至于明顯降低，因此，要求早強劑的1d抗壓強度比要達到125%~135%，28d抗壓強度比不低于95%~100%。

         凝結(jié)時間差指摻外加劑的受檢混凝土與基準混凝土的初凝或終凝時間之差，是衡量緩凝劑或緩凝型減水劑摻入混凝土中后延緩凝結(jié)硬化效果的主要指標。要求使用這些外加劑后初凝和終凝時間必須延長90min以上。其他減水劑、引氣劑等也會對混凝土的凝結(jié)時間產(chǎn)生影響，因此標準中規(guī)定摻外加劑后混凝土的凝結(jié)時間變化范圍在-90~+120min的范圍之內(nèi)。

       泌水率比指受檢混凝土的泌水率與基準混凝土泌水率之比。所謂泌水率，是指一定量的混凝土拌合物試樣，經(jīng)振動后，在60min靜停期間，泌水量占試樣中總的水量的百分率。通常摻入減水劑、引氣劑等，混凝土的泌水率比基本小于100%，這有利于減少毛細孔數(shù)量，提高混凝土的密實性。但是摻入緩凝劑，由于延緩了凝結(jié)時間，可能會使泌水率略有增加，但是泌水率比不能超過110%。

        含氣量是指混凝土中氣泡的體積占混凝土拌合物總體積的百分比，是衡量引氣劑效果的主要指標。摻引氣劑或引氣減水劑的混凝土，含氣量最小要超過3.0%。引氣雖然有利于提高混凝土的和易性，但不利于混凝土的強度。

    外加劑摻人混凝土中不應(yīng)對其中的鋼筋產(chǎn)生銹蝕危害，因此，對所有的外加劑品種均需進行鋼筋銹蝕檢驗。即采用新拌砂漿或硬化的砂漿，按規(guī)定摻量摻人外加劑，將鋼筋電極放人試模中并澆入砂漿，接通外加電流，測定陽極鋼筋的極化電位隨時間的變化，并根據(jù)電位一時間曲線趨勢判斷鋼筋的活化狀態(tài)，以及該摻人外加劑的砂漿對鋼筋是否有銹蝕的危害。